Le son musical

Bienvenue. Avant de lire la moindre note, prenons quelques minutes pour écouter. Lire la musique, c'est connaître deux choses : les signes qui servent à l'écrire, et les règles qui les organisent. On appelle cela la théorie de la musique, et c'est ce que nous allons apprendre ensemble, une leçon après l'autre.

Comment ce cours est organisé

Dans la préface de son livre, Danhauser explique que le solfège a deux faces. Il y a la pratique : chanter en prononçant le nom des notes. Et il y a la théorie : comprendre les signes de l'écriture musicale et les règles qui les relient, aussi bien pour la hauteur des sons que pour leur durée.

Nous suivons l'ordre de son livre. Il y a cinq grandes parties, des signes de base jusqu'à la façon de jouer, puis un complément sur les ornements, les accords et les instruments. Chaque leçon est courte et se termine par quelques questions. Vous apprenez peu à la fois, mais vous comprenez ce que vous apprenez, au lieu de le réciter par cœur.

Un son musical, un bruit : quelle différence ?

Commençons par le commencement. Un son, c'est ce que votre oreille perçoit quand quelque chose vibre : une corde de guitare, l'air dans une flûte, la peau d'un tambour, ou vos propres cordes vocales. Cette vibration fait bouger l'air, et ce mouvement arrive jusqu'à votre tympan.

Alors, qu'est-ce qui rend un son musical ? C'est qu'on peut mesurer exactement sa hauteur. Autrement dit, on peut le chanter. Une note de violon a une hauteur précise. Le froissement d'une feuille de papier, lui, n'en a pas : essayez de le chanter, vous verrez que c'est impossible. C'est un bruit.

Les trois qualités du son

Tout son musical se décrit avec trois mots. Retenez-les bien, ils reviendront tout au long du cours.

• La hauteur, c'est ce qui rend un son aigu ou grave. Elle dépend du nombre de vibrations par seconde : plus il y en a, plus le son est aigu ; moins il y en a, plus il est grave.
• L'intensité, c'est la force du son. Elle dépend de l'ampleur des vibrations : une corde que l'on frappe plus fort vibre plus largement, et le son devient plus fort.
• Le timbre, c'est la couleur du son. C'est grâce à lui que vous reconnaissez un violon d'une trompette, même quand ils jouent la même note avec la même force.

Écoutez maintenant la même note, un la, jouée trois fois, de plus en plus aiguë :

Vous l'avez entendu : c'est toujours un la, mais de plus en plus haut. Et chaque fois qu'il monte ainsi d'un cran, le nombre de vibrations double : 220 par seconde, puis 440, puis 880.

À présent, la même note trois fois, sans changer de hauteur. Cette fois, seule la force change :

Écoutez la différence que font les harmoniques :

Les deux sons ont exactement la même hauteur. Pourtant, ils ne sonnent pas pareil : le second contient des harmoniques, et c'est ce qui change sa couleur.

Vous savez maintenant ce qu'est un son. Dans la leçon suivante, nous allons voir où on l'écrit : sur la portée. Mais d'abord, vérifiez que tout est clair avec ces quelques questions.