Le nom des notes

Il suffit de sept noms de notes pour exprimer tous les sons. Les voici :

Dites-les dans cet ordre : elles forment une série de sons qui va du grave à l'aigu, la série ascendante. Après le si, on recommence une deuxième série identique, plus aiguë, puis une troisième, une quatrième, et ainsi de suite.

Prononcez maintenant ces noms dans l'ordre inverse : vous obtenez une série de sons qui va de l'aigu au grave, la série descendante. Cela donne do, si, la, sol, fa, mi, ré, do.

L'octave

On appelle octave la distance qui sépare deux notes de même nom appartenant à deux séries voisines. Du do au do suivant, il y a une octave : cela fait huit notes si l'on compte les deux extrémités, d'où son nom.

Vous l'avez entendu : deux notes à l'octave se fondent si bien qu'on les perçoit comme « la même note », en plus grave ou en plus aigu. C'est pour cela qu'elles portent le même nom.

D'où viennent ces noms ?

Les noms des six premières notes, ut, ré, mi, fa, sol et la, viennent de la première strophe de l'hymne à saint Jean-Baptiste, que l'on chantait au Moyen Âge. Chaque vers commence un degré plus haut que le précédent, et la première syllabe de chaque vers a donné son nom à une note.

La notation alphabétique

Il existe une autre façon de nommer les notes. Avant Guido, et encore aujourd'hui dans les pays germaniques et anglophones, on les désigne par des lettres :

Vous connaissez maintenant le nom des notes. Mais comment savoir quel nom porte une note sur la portée ? C'est le rôle des clés, que nous verrons dans la leçon suivante.