Le cycle des quintes : toutes les tonalités sur un seul cercle
Le cycle des quintes range les douze tonalités sur un cercle, chacune à une quinte de sa voisine. En faisant le tour, on ajoute un dièse à chaque pas dans un sens, et un bémol dans l'autre. Il répond d'un coup d'œil à trois questions : quelle est l'armure d'une tonalité, quelle est sa relative mineure, et quels sont ses tons voisins. Nous allons voir comment il se construit, puis comment vous en servir.
Sens des aiguilles : on ajoute un dièse (quinte supérieure). Sens inverse : un bémol (quinte inférieure). En bas, les enharmonies relient les deux branches.
- Armure
- aucune altération
- Relatif
- la mineur, une tierce mineure au-dessous ; sensible sol♯ ajoutée accidentellement
- Tons voisins
- la mineur, fa majeur, sol majeur, ré mineur, mi mineur
- Repère
- gamme modèle sans altération
Comment le cercle est construit
Partez de do majeur, qui n'a aucune altération, en haut du cercle. Montez d'une quinte juste, c'est-à-dire de cinq notes, do, ré, mi, fa, sol : vous arrivez à sol majeur, qui a un dièse. Une quinte plus haut, vous trouvez ré majeur, qui en a deux. Et ainsi de suite dans le sens des aiguilles d'une montre, avec la, mi, si, fa♯ et do♯. Dans l'autre sens, en descendant de quinte en quinte, on gagne un bémol à chaque pas : fa, si♭, mi♭, la♭, ré♭, sol♭ et do♭.
En bas du cercle, les deux chemins se rejoignent : fa♯ majeur, avec ses six dièses, et sol♭ majeur, avec ses six bémols, sonnent de la même façon sur un piano. On dit que ce sont des tonalités enharmoniques. Il en va de même pour si et do♭, et pour do♯ et ré♭.
| Armure | Altérations | Majeur | Relatif mineur |
|---|---|---|---|
| aucune | Do majeur | La mineur | |
| 1 dièse : fa♯ | Sol majeur | Mi mineur | |
| 2 dièses : fa♯, do♯ | Ré majeur | Si mineur | |
| 3 dièses : fa♯, do♯, sol♯ | La majeur | Fa♯ mineur | |
| 4 dièses : fa♯, do♯, sol♯, ré♯ | Mi majeur | Do♯ mineur | |
| 5 dièses : fa♯, do♯, sol♯, ré♯, la♯ | Si majeur | Sol♯ mineur | |
| 6 dièses : fa♯, do♯, sol♯, ré♯, la♯, mi♯ | Fa♯ majeur | Ré♯ mineur | |
| 7 dièses : fa♯, do♯, sol♯, ré♯, la♯, mi♯, si♯ | Do♯ majeur | La♯ mineur | |
| 1 bémol : si♭ | Fa majeur | Ré mineur | |
| 2 bémols : si♭, mi♭ | Si♭ majeur | Sol mineur | |
| 3 bémols : si♭, mi♭, la♭ | Mi♭ majeur | Do mineur | |
| 4 bémols : si♭, mi♭, la♭, ré♭ | La♭ majeur | Fa mineur | |
| 5 bémols : si♭, mi♭, la♭, ré♭, sol♭ | Ré♭ majeur | Si♭ mineur | |
| 6 bémols : si♭, mi♭, la♭, ré♭, sol♭, do♭ | Sol♭ majeur | Mi♭ mineur | |
| 7 bémols : si♭, mi♭, la♭, ré♭, sol♭, do♭, fa♭ | Do♭ majeur | La♭ mineur |
L'ordre des dièses et des bémols
Voyons maintenant dans quel ordre arrivent les altérations. Les dièses s'ajoutent toujours dans le même ordre : fa, do, sol, ré, la, mi, si. Les bémols, eux, suivent l'ordre inverse : si, mi, la, ré, sol, do, fa. Chaque nouvelle altération se trouve elle-même à une quinte de la précédente, et c'est pour cela que le cercle et l'ordre des altérations racontent la même histoire.
Les relatives mineures
Chaque tonalité majeure partage son armure avec une tonalité mineure, sa relative, placée une tierce mineure plus bas. Ainsi, la mineur est la relative de do majeur, mi mineur celle de sol majeur, et ré mineur celle de fa majeur. Sur la plupart des cercles, les tonalités mineures forment un anneau intérieur, chacune en face de sa relative majeure.
À quoi sert le cycle des quintes au quotidien
- Il vous aide à lire une armure sans hésiter, puisque le nombre d'altérations donne la position sur le cercle.
- Il vous permet de trouver les tons voisins : deux tonalités côte à côte ne diffèrent que d'une altération, et ce sont celles vers lesquelles une pièce module le plus naturellement.
- Il aide à comprendre les enchaînements d'accords, car beaucoup de progressions avancent de quinte en quinte vers la tonique. Par exemple, ré mineur, sol, puis do, c'est-à-dire les degrés II, V et I en do majeur : un enchaînement très présent en jazz.
- Il vous guide pour transposer : passer d'une tonalité à sa voisine change peu de notes, alors que passer à l'opposé du cercle les change presque toutes.
Méthode : avec des dièses, la tonique majeure est un demi-ton au-dessus du dernier dièse ; avec des bémols, c'est l'avant-dernier bémol (fa majeur pour un seul bémol). Le relatif mineur est une tierce mineure plus bas.